George Harrison nunca foi um músico preso a rótulos. Pelo contrário: embora tenha marcado a história como guitarrista dos Beatles, seus ouvidos sempre estiveram atentos ao soul, ao R&B e ao rock and roll americano. Nesse contexto, poucos artistas o impactaram tanto quanto Ray Charles.
Essa admiração, aliás, ganhou forma em uma lembrança curiosa. Harrison contou que, certa vez, esteve em uma festa onde What’d I Say tocou sem parar por cerca de oito horas. Lançada em 1959, a música já era um sucesso arrebatador e, naquela noite, acabou se tornando quase hipnótica.
Ao relembrar o episódio na coletânea The Beatles Anthology, ele foi direto: “Alguém tinha uma cópia de ‘What’d I Say’, do Ray Charles, um compacto de 45 rotações com a segunda parte no lado B. Esse disco tocou a noite inteira, provavelmente oito ou dez horas seguidas. Foi uma das melhores músicas que já ouvi”.
Mais do que um simples hit,What’d I Say ajudou a moldar os caminhos do R&B, do soul e do rock. Além disso, sua estrutura inovadora, o piano elétrico marcante, o ritmo pulsante e o jogo vocal de chamada e resposta redefiniram o que uma canção popular poderia ser no fim dos anos 1950.
Com o passar do tempo, a influência de Ray Charles seguiu acompanhando Harrison. Anos depois, ao falar sobre Something, uma de suas composições mais celebradas, ele revelou que tinha o cantor americano em mente. “Quando escrevi essa música, imaginei alguém como Ray Charles cantando. Era essa a sensação que eu buscava. No entanto, como não sou Ray Charles, minhas possibilidades são mais limitadas, e acabou saindo assim. Ainda assim, acho que é provavelmente a melodia mais bonita que já escrevi.”
